น้ำเสียสำหรับเด็กใน Flint อาจหมายถึงปัญหาในวัยผู้ใหญ่ ชาวเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน กำลังดื่มน้ำบรรจุขวดอยู่ตอนนี้ หากพวกเขาทำได้ อาสาสมัครจัดส่งตามบ้านและไปยังสถานีดับเพลิงในพื้นที่
เป้าหมายคือการป้องกันไม่ให้ชาวเมืองกินสารตะกั่วมากเกินไป ความสำเร็จหรือการขาดสิ่งเหล่านี้ อาจส่งผลไม่เพียงตอนนี้ แต่สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป
เมื่อปลายปีที่แล้ว
นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างน้ำที่ปนเปื้อนสารตะกั่วในเมืองกับจำนวนที่เพิ่มขึ้นของเด็กที่มีระดับตะกั่วในเลือดสูง มันเป็นปัญหาร้ายแรง ตะกั่วเป็นพิษต่อสมอง ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้จักมานานแล้ว
Mona Hanna-Attisha กุมารแพทย์ที่เชื่อมต่อสารตะกั่วในน้ำของ Flint เพื่อให้เด็กได้รับสารตะกั่วกล่าว และในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เริ่มค้นพบ ความเสียหายที่นำไปสู่เด็กอาจยาวนาน นอกจากการทำร้ายเด็กในช่วงวัยหนุ่มสาวแล้ว สารตะกั่วอาจนำไปสู่ความผิดปกติที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง เช่น โรคอัลไซเมอร์หรือโรคจิตเภท การเข้าถึงของตะกั่วสามารถขยายได้ไกลยิ่งขึ้นเช่นกัน — มากกว่าผู้ที่ดื่มน้ำที่ปนเปื้อนให้ลูกหลานและลูกหลานของพวกเขา
ลูกๆ ของฟลินท์ “จะต้องถูกติดตามไปตลอดชีวิตของพวกเขา และอาจถึงรุ่นต่อไปหรือสองคน” ดักลาส รูเดน นักพิษวิทยาทางประสาทแห่งมหาวิทยาลัยเวย์นสเตทในดีทรอยต์กล่าวการดื่มน้ำสะอาดไม่กี่เดือนจะช่วยลดระดับตะกั่วในเด็กได้ “แต่ความเสียหายเสร็จแล้ว” และเป็นแบบถาวร
ประวัติของตะกั่วในสหรัฐอเมริกา สารตะกั่วมีอยู่ทุกที่ การเผาไหม้ของน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วเป็นเวลาหลายทศวรรษทำให้เกิดสารตะกั่วในอากาศและองค์ประกอบก็ตกลงไปที่ชั้นบนของดินโดยเกาะติดกับอนุภาคสิ่งสกปรก
“สารตะกั่วไม่เคยหายไป” David Bellinger นักระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อมแห่งโรงพยาบาลเด็กบอสตันกล่าว “มันไม่เสื่อมโทรม มันก็แค่อยู่ในที่ของมัน”
ภายในอาคาร สีตะกั่วแบบเก่ายังคงสะเก็ดจากบ้านเรือน และในหลายเมืองของสหรัฐฯ ตะกั่วยังคงอยู่ในท่อน้ำเก่า ในเดือนเมษายน 2014 สวิตช์ในแหล่งน้ำของ Flint (จากทะเลสาบ Huron ไปเป็นน้ำที่มีฤทธิ์กัดกร่อนของแม่น้ำ Flint River) ได้ละลายตะกั่วในท่อของเมือง ปล่อยให้โลหะที่เป็นพิษซึมเข้าสู่น้ำประปา หลังจากเปลี่ยนจำนวนเด็กที่มีระดับตะกั่วในเลือดสูงเพิ่มขึ้นสองเท่า ; Hanna-Attisha จาก Hurley Medical Center ใน Flint รายงานเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ในAmerican Journal of Public Health ในละแวกใกล้เคียง
ตอนนี้ Hanna-Attisha กำลังทำงานร่วมกับ Ruden เพื่อตรวจสอบระดับตะกั่วในเลือดจากทารกที่เกิดในช่วงวิกฤตน้ำ Hanna-Attisha กล่าวว่าระดับตะกั่วที่เพิ่มสูงขึ้นที่ทราบกันดี “ประเมินความเสี่ยงต่ำเกินไป” ไม่รวมทารกแรกเกิดที่มารดาดื่มน้ำที่ปนเปื้อน วิกฤตการณ์ของ Flint ได้รับความสนใจในระดับชาติ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการได้รับสารตะกั่วในสหรัฐฯ กลายเป็นเรื่องธรรมดาน้อยลงในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
Bellinger กล่าวว่า “เป็นความสำเร็จด้านสาธารณสุขอย่างแท้จริง
เนื่องจากสหรัฐอเมริกาสั่งห้ามสารตะกั่วในสีในปี 1978 และน้ำมันเบนซินในปี 1996 ปริมาณสารตะกั่วในเลือดของเด็กลดลงอย่างรวดเร็ว: จากประมาณ 16 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตรของเลือดโดยเฉลี่ยในปลายทศวรรษ 1970 เหลือเพียง 1 mcg/dl ใน 2010. วันนี้ 5 ไมโครกรัม/เดซิลิตรเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับระดับตะกั่วในเลือดสูง ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา
กรณีส่วนใหญ่ของการได้รับสารตะกั่วในเด็กเกิดจากการกินอนุภาคหรือสีตะกั่ว เด็ก ๆ ที่เล่นข้างนอกหรือบนพื้นสามารถจบลงด้วยการเลียฝุ่นตะกั่วที่ติดอยู่กับมือหรือของเล่นของพวกเขา รสชาตินี้หอมหวาน จากปาก ตะกั่วจะเดินทางไปยังลำไส้ เข้าสู่กระแสเลือด และไปยังสมองและอวัยวะอื่นๆ จากนั้นตะกั่วจะเคลื่อนเข้าสู่กระดูก ซึ่งสามารถซ่อนตัวได้นานหลายสิบปี
นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงการได้รับสารตะกั่วแบบเรื้อรังเข้ากับไอคิวที่ลดลง ช่วงความสนใจสั้นลง พฤติกรรมต่อต้านสังคม และมีสสารสีเทาน้อยลง ซึ่งเป็นร่างกายของเซลล์ประสาทที่ประกอบขึ้นเป็นส่วนใหญ่ของสมอง Tomas Guilarte นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยนานาชาติฟลอริดาในไมอามีและมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่า “เรารู้แล้วว่าไม่มีสารตะกั่วในปริมาณที่ดีต่อเด็ก
เขาและคนอื่นๆ ใช้เวลาหลายปีในการทำให้งงว่าสมองนำไปสู่อะไร มันเป็นภาพที่น่ากลัว การสัมผัสเรื้อรังสามารถฆ่าเซลล์ประสาท และทำให้เซลล์ใหม่รอดและพูดคุยกันได้ยาก สารตะกั่วในสมองอาจปรากฏขึ้นเมื่อคนอายุมากขึ้น “ฉันคิดว่าในอีก 15 ถึง 20 ปีข้างหน้า” Guilarte กล่าว “ถ้าผู้คนมองอย่างใกล้ชิด พวกเขาจะพบว่าเด็กที่สัมผัสสารตะกั่วจำนวนมากเหล่านี้จะมีปัญหาทางจิต”
